Holland
荷蘭印象 - 忘了歸去!
為甚麼老一輩都喜歡把『汽水』稱為『荷蘭水』？為何那些勳章又被稱為『荷蘭水蓋』？小時候對荷蘭的印象除了風車之外，還有那個以穿著傳統服飾的荷蘭女郎為標誌的子母淡奶，但較深刻的是國文課本的一個童話故事，大概是描述一個小孩如何犧牲自己來拯救國家及人民，話說荷蘭沿海地區地勢低漥，甚至比水平線還要低，於是便築起了堤壩以阻擋海水，並利用風車控制水流及將低窪地的水抽乾，可惜有一天堤壩缺了口，水便從缺口湧出來，如果不及早把洪水堵截，最後將會釀成極大災害，恰巧這情況給路過的一名小孩發現，為了堵截洪水繼續湧入，最後，他選擇了以自己身驅來堵塞缺口，結果一整晚過後，小孩已經被凍僵於堤壩缺口，他以無私的精神犧牲性命來拯救了國家及可能素未謀面的人民。
這個是被遺忘已久的童話故事，究竟真的是童話，還是真有其事發生過呢？
話說回來，隨著時間過去，對荷蘭的認識多了，除了風車之外，還有木屐及七十年代在國際足球壇上享負盛名的橙色兵團(為甚麼總是橙色呢？)及十上十落的全能足球戰略等等，當然少不了讀書時代幾乎每個學生都懂的"Holland Bank Cheque"及"Holland Friend"!點解？發揮一下想像力吧!
雖然荷蘭並不是香港人的一線歐洲旅遊熱點，但荷蘭其實有很多獨特的傳統文化及美景，又豈止風車及木屐那麼簡單呢？只要有機會親身感受一下她的無窮魅力，必會使人沉迷、沉醉、沉思、甚或沉淪.......!
個人對荷蘭的認識仍然有限，實在談不上是甚麼專家，更難有甚麼獨特心得，但無論如何，荷蘭其實是一個值得我們花點時間瞭解一下的地方，不為甚麼，只為她的獨特文化及對人極為友善，樂於助人的生活態度已足以成為人生必到的其中一個地方。
荷蘭的正式名稱 Holland or The Netherlands
荷蘭除了使人著迷的美景外，她的一些獨特文化也像個謎。究竟荷蘭的英文名稱應該是"Holland"還是"Netherlands"，兩者有甚麼分別？工作中認識了一位居住在荷蘭的真正"荷蘭Friend"，他說兩者沒有分別，只在乎你喜歡怎樣說。(真的這樣嗎?)
資料顯示，荷蘭的英文是"Holland"，但最官方的名稱應該是"Kingdom of the Netherlands" (Het Koninkrijk de Nederlanden) 或簡稱"The Netherlands"，中文譯名當然不會是『荷蘭』，好像是『尼德蘭王國』。
"Netherlands"的荷蘭文是"Nederlanden"，大意是指『低地』(並不是『低低地』)，一般來說，荷蘭、比利時 (Belgium) 及盧森堡 (Luxembourg) 等都被稱為"Low Countries"，因為好些陸地都接近海拔高度，甚至低於水平線。
"Holland"現在已成為一般人心目中的當然名稱，其實"Holland"只是"The Netherlands"的其中兩個最具代表性的省分的名稱：Noord-Holland (北荷蘭)及Zuid-Holland (南荷蘭)。荷蘭的主要城市，如Amsterdam (阿姆斯特丹)、Den Haag (海牙)、Rotterdam (鹿特丹)等都位於這兩個省分中，因此，長久以來每提起"Holland"就想當然是"The Netherlands"這個國家了。儘管來自其他省分的人可能不太認同自己是來自Holland，但這似乎沒法阻擋"Holland"繼續成為大眾心目中的"The Netherlands"了。
那麼為何又有"Dutch"這個代表『荷蘭』的英文？原因不明，但"Dutch"是指荷蘭人、荷蘭文及荷蘭的各種文化，我所指的『荷蘭Friend』("Holland Friend") 其實應該說"Dutch Friend" (不過，現實中好少會這樣稱呼來自荷蘭的朋友)。此外，有一句慣用語"Go Dutch"，是甚麼意思呢？即是我們說的"AA制"，或英文的"fifty-fifty"。
究竟荷蘭人會怎樣稱呼自己的國家呢？當我問我的"荷蘭Friend"，如果有人問他是來自何處，他會怎麼回答？他說："Holland"! (他住在Rotterdam，所以，理所當然地，他真的是來自荷蘭，Holland!)
(Remark: In memoriam. Sadness and disbelief! All of a sudden. It happened so fast. My "Holland Friend" passed away on 10-Oct-2010, suffered cardiac arrest in the ambulance when he was taken to the hospital, after feeling ill while having lunch with his girlfriend. "10-10-10" was supposed to be a special date, with combination of 3 x 10s putting together. However, it didn't make his day! He was a great person, a great business partner and a great friend. Robin, you, the memories we once shared, will be remembered. May you rest in peace!)
(當年完成這篇"荷蘭印象"時，本想多作一個英文版，好讓我可與這個"荷蘭Friend"分享我的點滴感想，但因為忙碌，沒有時間，準確點說是自己的懶惰而沒有實現，留低了遺憾。如今，人已遠去，只望他會得到真正安息，Robin， 你將永在懷念裡!)
荷蘭的首都 Capital of Holland
另一樣使人有點摸不著頭腦的是，何處才是荷蘭的首都？雖然Amsterdam (阿姆斯特丹)是荷蘭的法定首都，但其政治行政中心、政府機構、國會、荷蘭Beatrix女皇的官邸和各國領使館，甚至國際法庭都位於The Hague (海牙，荷蘭文是Den Haag或現在已很少用的 's-Gravenhage)，相信世上很少有其他國家會有這樣的安排，真的有點莫名其妙。甚至，Amsterdam所屬的北荷蘭省分的省府也不是Amsterdam而是Haarlem。
Amsterdam面積不大，其中心區域由四條主要運河所圍繞(分別是Singel, Herengracht, Keizersgracht and Prinsengracht)，以中央車站(Amsterdam Central Station) 作為中心點放射而出成為一個猶如扇狀的半圓形區域，因為主要景點都非常集中，所以要看清一點Amsterdam其實很簡單，徒步、踏單車、坐電車或運河遊船等都是很好的選擇。
Amsterdam亦從不寂寞，她本身就已是個遊客的玩樂天堂(居住是另一回事)，每天都擠滿來自世界各地的遊客，你幾乎分不開那些是荷蘭本土人士，那些是遊客，有人形容Amsterdam為歐洲其中一個最cool、最美麗的城市，因為她夠hip，夠laid back!除了那些水鄉情懷可使人慵慵懶懶地偷閒渡日外，在Amsterdam還有許多不同的玩意圍繞著你，仿佛是不準備讓你停下，更不會讓你離開，像那些聲色具備的潮爆酒吧、來自世界各地的美食、各種荷蘭特色土產、音樂廳、博物館、運河美景、甚或鑽石、鮮花等等，你總會找到把自己留下的藉口。而且，Amsterdam更融合新舊文化，除了那些賦有爭論性的紅燈區及提供大麻的前衛coffeeshop外，還仍然屹立著不少充滿魅力的17世紀古舊建築，置身其中又似回到中世紀的歐洲。
對香港人來說，最不習慣的是沒有足夠shopping時間，因為一般荷蘭商店的開放時間都頗短，每天到五、六點已經關門大吉，所以，除了飲和食之外已沒有甚麼選擇(當然還有紅燈區)。在夏天，荷蘭的日照較長，在晚上十時仍可見微弱的陽光，對遊客來說便可有多些時間遊覽。
在Amsterdam的市徽中，甚或街道上的樁柱都常可看到3個"x"的"xxx"標記，究竟這代表了甚麼，三級、禁忌、不祥？通常"x"都是代表著負面的東西，而歷史學家相信這三個"x"是代表Amsterdam過去遇到的三個大災難：flood, fire and pestilence。
風車 Windmill
荷蘭有句說話, "God creates the world, Dutch creates the Netherlands"，荷蘭人努力地築起堤壩阻擋海水，並利用風車將低窪地的水抽乾來填海建地，如今荷蘭的好些土地都是從低窪地區開拓而來，所以風車及堤壩都是息息相關。若不是荷蘭人艱辛地與大自然搏鬥，可能有部份荷蘭土地每天都會因為潮漲而被海水淹蓋兩次。
雖然風車的功能已被現代化的科技所取代，但現在還有不少風車仍然在荷蘭的各個角落運作，它們都有不同的用途，控制水流只是其中一個重要功能。對於遊客來說，風車的意義就是旅遊荷蘭的見證，但對於荷蘭人來說，這就是曾與他們一起為生存拼搏的老伙伴，這些幾乎已原全退役的老伙伴在"安享晚年"時仍不忘為荷蘭人貢獻 -- 幫助發展旅遊觀光事業。
要看像徵荷蘭的風車，Zaanse Schans (桑斯安斯)及Kinderdijk (小孩堤防)是最具知名度的兩個風車集中地，必可滿足遊客對風車的好奇心。位於Rotterdam近郊的Kinderdijk已於1997年被聯合國納入為世界文化遺產，那些風車早於1740年已傲立該處，現仍保留著昔日面貌，鄉土味較濃。『小孩堤防』這名字的確跟小孩有關，話說十五世紀的時候，這裡一帶洪水為患，曾經有一個小嬰孩睡在搖籃中漂流至此，因而得名；而可能因為靠近Amsterdam的關係，Zaanse Schans風車村已發展成著名的旅遊點，商業味較濃，風車村內除了風車之外，還可參觀木屐工場及芝士工場，看看有關木屐及芝士的製造過程。所以，風車其實還有另外兩個重要功能，其一是作為荷蘭傳統文化的標記，其二是作為吸引遊客觀光及消費的景點。
運河 Canal
Amsterdam以其環狀運河而聞名，她又被稱為『北方的威尼斯』，對於外來的觀光客，那些浪漫的運河的確魅力非凡，縱橫的河道配合運河旁的綠蔭街道、別具特色的小樓房及河上船屋等，共同造就了獨特的荷蘭旅遊文化，故每天都吸引著無數旅客搭乘運河遊船穿梭於各運河來欣賞她迷人的水都風光。
Amsterdam的運河沿岸都可以見到很多獨特的建築，這些canal houses都比較狹窄，而在每棟樓房的正面牆上都外加上一座所謂『山形牆』(gable)用以裝飾門面，這些Amsterdam地道的gable houses亦同時為運河美景增加多一點姿彩。而為甚麼運河沿岸的樓房都比較狹窄？原來都是錢的原故，據說，在十六、七世紀時，這些運河沿岸都是繁榮的地段，而當時稅收都是以樓房的正面面積來計算，所以一般樓房的正面都比較狹窄。
Amsterdam擁有一千六百多座橋樑，緊密地連繫著各條運河的兩岸，其中最為人熟識的是橫跨Amstel River (阿姆斯托河)的The Magere Brug (『瘦橋』，Skinny Bridge)，這條『瘦橋』更已成為Amsterdam的地標。聽說，早期的『瘦橋』的確很窄、很"瘦"，但隨著多次加闊擴建，現在的『瘦橋』已不再瘦，逃不過"中年發福"的命運。當夜幕低垂的時候，『瘦橋』的燈光亮起outline出橋的外形，在本已醉人的Amstel夜色中就更覺顯眼奪目。
另一條同樣橫跨於Amstel上而又與『瘦橋』遙遙相對的橋是Blauwbrug (『藍橋』，Blue Bridge)，『藍橋』也是Amsterdam最著名及最漂亮的橋之一，與『瘦橋』相比，『藍橋』較為"浮誇"，所謂"浮誇"是指『藍橋』的橋身及橋上的路燈有許多雕刻裝飾，與『瘦橋』的平實有著強烈的對比，雖然現在的『藍橋』仍是以帶藍的石灰岩建造，但與原來油上藍色的木橋相比，現在的『藍橋』便與『瘦橋』有著相同的命運，因為『藍橋』已不再藍了。
位於IJ Harbor的Eastern Docklands (包括KNSM Island及Java Island)上亦有不少頗具特色的橋樑，如看似蟒蛇出洞的"Red Python Bridge" (真正的名字不詳，此橋曾於2002年獲得International Footbridge Award)及把Java Island各部份連接起來的多條特色小橋等。關於Java Island，這是建於1995年的一個人工島，由四條人工建造的窄小運河分隔成不同部份，但又以多條頗具創意的小橋樑把各條運河的兩岸連接起來，而Java Island的其中一個特色是運河旁的canal houses，全都是出自19位新進建築師的手筆，每棟的設計都各有特色，但唯一相同之處是每棟都同樣闊4.5米，四至五層高。
其實運河美景又豈只在Amsterdam，荷蘭有不少城市都有各自的運河系統，如貫穿Utrecht (烏特勒支)市中心的運河就與別不同，因為運河及碼頭都較一般道路低，而沿著運河水畔都建有步道及由前身為『碼頭倉庫』改建而成的特色商店、露天餐廳及酒吧等，是個偷閒躲懶的好地方。當然，幾乎每個城鎮的運河都必定有運河觀光遊船，讓遊客可以更親近的角度體驗水都浪漫。
其實，荷蘭人開鑿運河並不是為著美化城市，相對於風車及堤壩，運河對於荷蘭來說同樣重要，擔起了闢地及分流河水等任重道遠的任務。荷蘭人與天爭地，不斷挖鑿河道都是為保家園。
木屐 Clog
據說，木屐有保暖及防潮、防濕的特性，本來就是為了在濕地中討生活的人而設，但是，荷蘭人現在並不會穿上這些沒有彈性的木屐，只有在鄉間工作的農民及在旅遊點售賣木屐作為紀念品的人仍然會穿上木屐來生活。那麼為何荷蘭仍然在大量的生產木屐？有說，現在荷蘭每年共生產三百萬對木屐，但有二百萬對是遊客購買的木屐小飾物，所以，幾乎每個紀念品專賣店都會售賣色彩鮮豔，大小尺碼齊全的木屐，亦有好些在觀光景點的木屐工場會安排製作木屐的表演。如在Zaanse Schans風車村內的木屐工場，除了製作木屐的表演外，還展示了木屐的歷史及各式各樣的奇怪木屐等等。
其實，在旅遊消費方面來看，木屐至今仍然是好些荷蘭人賴以為生的工具!
芝士 Cheese
荷蘭的芝士全球知名，以產量計每年出口高居世界第一。荷蘭人的平均身高為歐洲之冠，據說這跟每個荷蘭人平均一年吃8公斤芝士不無關係，姑勿論這是否屬實，荷蘭人真的很高，難以想像他們怎樣可舒適地搭乘飛機。荷蘭芝士的種類有很多，其中以Gouda (豪達)及Edam (艾登)的出產最為著名，產量以Gouda最高，約佔60%。兩地所出產的芝士形狀各異，Gouda的形狀為扁而圓，像小型車輪；而Edam的則較小，外型像加大碼的麥記巨無霸。
除作為食品外，芝士亦為遊客提供了不少觀光活動，如位於Amsterdam附近的Alkmaar (阿克馬)，在夏天時的每個星期五早上就可免費參觀芝士市場的傳統交易情況，過程頗為有趣。首先買家會使用特製工具插入芝士內抽取部份以檢測品質，然後買賣雙方會以擊掌方法來議價，價錢確定後便需過磅，儘管同一產地的芝士外形相同，但重量定有差異，所以，芝士隨後便會由穿著整齊白色裝扮，配以紅、黃、藍、綠四種顏色帽子的芝士搬運工人分成不同分隊，兩人一組把芝士用木製擔架以輕快步伐送到芝士秤上過磅量度重量。以Gouda芝士為例，原來每個重約12-14kg，真難為那些搬運工人一邊工作，一邊向現場觀眾展示這荷蘭傳統文化，但看他們自得其樂的樣子，他們應該也很享受那種把快樂無私的與大眾分享的精神。(聽說這只是一場demo show，目的是以傳統的芝士拍賣文化吸引遊客，其實只要它能把這傳統文化傳揚下去及帶給遊客豐富的記憶，真或假已並不重要，在這世界上，有多少我們認定是真的東西，說穿了其實又是一場笑話？)
當拍照的時候，通常都會說的『Say Cheese !!』可能也是源自荷蘭。
紅燈區 Red Light District (Walletjes or de Wallen)
對於很多國家來說，娼妓合法化永遠都只是一個debatable的問題，但有那一個國家真的夠膽把它立憲成為合法行業？今天，娼妓合法已經是荷蘭特有文化，所有人都認識阿姆斯特丹和這個城市的色情事業，基本上荷蘭人都抱有開放及包容的生活態度，更撇開了道德的規範，而名聲可能較Dam Square更響的紅燈區已成為旅遊熱點，在市中心主要的紅燈區內甚至有一所紅燈區旅遊資訊中心及紅燈區旅遊團帶你參觀紅燈區及那些姐姐工作的地方。
走進紅燈區，你會看見(其實可以光明正大的看)很多以霓虹燈親托的窄小門窗，每個門窗內都有穿著暴露的女人向往來的行人揮手招徠，據說，她們很多都是因為被騙才走上這條不歸路，其實每個門窗內都可能隱含著不同的故事，究竟這個世界著名的紅燈區是famous抑或是infamous都沒有一定的答案，主要是看個人的評審角度，誰可為這紅燈區歸納一個最終評價？Take it easy!作為遊客，我們都是到來見識吧了!
在China Town旁的紅燈區，附近仍然是個住宅區，周遭亦有許多歷史建築，特色商店、酒吧、食肆、成人商店、coffeeshops及peep show bars等，但區內亦有足夠警力及保安攝錄機，只要保持著遊客的觀光角色，不以身犯險，紅燈區仍算是個安全的地方。
有時總會奇怪，荷蘭人是否真的那麼處之泰然，抑或是自己仍然太過執著？因為在紅燈區旁的正是莊嚴正氣的教堂 - Oudekerk (舊教堂，是Amsterdam最歷史悠久的教堂)。真的可以這樣無分界限，摒除成見，兩種看似各走極端的生活態度都可以互相包容和平共處？你可以說荷蘭是相當的渾漲，但你又不能否認荷蘭人都很友善及樂於助人，亦很有藝術氣質及都是喜愛花花草草的文人雅仕!似乎，到荷蘭來的遊客都會產生不少問號及矛盾。
大麻 Drugs
大麻合法化？相信在世界的任何其他國度都是難以置信的，但跟紅燈區一樣，某程度上軟性毒品如大麻等在荷蘭真的合法，那些標示著"coffeeshop"的便是一些可合法提供大麻的地方(在荷蘭，真正的咖啡店是Cafe)。除了coffeeshop外，荷蘭也有大麻博物館如Hash Marihuana Hemp Museum及Cannabis College等等。
我曾經問過我的"荷蘭Friend"，大麻等軟性毒品在荷蘭可合法售賣，那麼會不會滿街都是"high high地"的人？但他說，在街上"high high地"的大多都是遊客，因為只有遊客才會那麼容易興奮，荷蘭人對這些軟性毒品都習慣了，就算"stoned"，通常都是在家的。
同性戀 Homo
在2001年1月1日，荷蘭成為世界上第一個在憲法上認可同性婚姻的國家，而全世界第一個同性戀紀念碑 (The Homomonument) 就建於Amsterdam最高的教堂 - Westerkerk (西教堂)之旁(再一次印證荷蘭人已擺脫了傳統道德的牢籠，不單只紅燈區，教堂跟同性戀紀念碑都可和平共處)，聽說這個同性戀紀念碑是紀念於第二次世界大戰中被害的同性戀人士。紀念碑由三個粉紅色的三角形組成，代表著同性戀人士的心聲："A warning from the past" ，"A confrontation with the present"，"An inspiration for the future"。原來粉紅色三角形是依據當年被囚禁於納粹德軍集中營的同性戀人士身上所穿的衣服上的粉紅色三角形標誌而來的，據說，當年約有近五萬名同性戀人士於納粹時代被害。
甚至，在2002年荷蘭更正式成為全球第一個為"安樂死" (Euthanasia) 立法的國家，可想而知，荷蘭是多麼的與眾不同，荷蘭人的思想是多麼開放及前衛。
博物館 Museum
荷蘭擁有非常之多的博物館，以密度來計算，阿姆斯特丹已位居全球之冠而成為『博物館之都』。且不談這是否有真實數據支持，但Amsterdam就已經充斥著不少各類型的博物館，最出名的都位於Museumplein (博物館廣場)，包括Rijksmuseum (國立博物館)、Van Gogh Museum (梵高博物館)及毗鄰的Stedelijk Museum (市立美術館)，還有在Westerkerk (西教堂)旁的Anne Frank Museum。Amsterdam的主要博物館都非常受遊客歡迎，每天都大排長龍，想確保可入內參觀，必須預早購票。
Rijksmuseum是荷蘭最重要的藝術博物館，收藏了大量世界級大師的作品，如Rembrandt van Rijn (林布蘭) 的"Night Watch"。Van Gogh Museum當然收藏了不少Van Gogh的作品，如"Sunflowers"、"The Bedroom"、"The Yellow House in Arles"等。Stedelijk Museum被譽為目前世界上最重要的現代藝術博物館之一，亦收藏了如Picasso等名家的作品。
甚至Amsterdam Airport Schiphol也開設了全世界第一個設在機場內的博物館，這個Rijksmuseum分館亦有展出一些荷蘭的大師級作品，雖然展品不太多，但總算是呆在候機室以外的一個選擇。
Amsterdam還有很多其他各類型博物館，如Seksmuseum (性愛博物館)、Hash and Marijuana Museum (大麻博物館)、Amsterdams Historisch Museum (阿姆斯特丹歷史博物館)、Nederlands Scheepvaartmuseum (荷蘭海事博物館)，甚至Katten Kabinet (貓博物館)等等。
Museumplein附近亦有Concertgebouw (皇家音樂廳)，這是被譽為當代世界最佳三所音樂廳之一，此外，在廣場中亦放置有"I Amsterdam" 的大型標緻，乃遊客拍照留念作為到此一遊的必然選擇。
單車 Bicycle
在荷蘭，萬里長的不是長城，而是長逾1萬7千公里之多的專屬單車徑，原來荷蘭也是世界上其中一個單車王國，地勢平坦似乎造就了為什麼荷蘭的單車『人口膨漲』的原因，現在，幾乎每個荷蘭人都會擁有自己的單車，而荷蘭對單車亦特別照顧，就算乘搭火車穿州過省，單車亦可一同隨行。
除了單車失竊個案高企之外，parking也是個惱人問題，在中央車站旁就為了舒緩停泊單車問題而興建了一座三層高的單車專用停車場，可容納五千多部單車，泊滿單車的時候也相當壯觀，因此，所產生的另一個問題是：如何找回自己的單車？
鑽石 Diamond
鑽石對很多人來說仍然是遙不可及的東西，但對荷蘭人來說，鑽石是一種引以為傲的榮耀，皆因Amsterdam又被稱為"City of Diamond"，其實鑽石並不來自Amsterdam，只是其鑽石切割技術已成為商標，成為一門藝術，即使一枚鑽石的價值是如何高昂，沒有高超的切割技術，那始終只是一枚鑽石，而"Amsterdam Cut"就似乎可點石成金，把Amsterdam帶上鑽石的世界頂級舞台。
可見荷蘭人都是『食腦』之人，就算沒有鑽石出產也可成為鑽石之都。
荷蘭人的生意觸角亦可見於股票交易方面，原來世界上第一個股票交易所 - Amsterdam Stock Exchange - 也是出自荷蘭。Amsterdam Stock Exchange由荷蘭東印度公司Dutch East India Company (Verenigde Oostindische Compagnie)於1602年所創立，不過只限於買賣自己的股票及債券。而現在的Euronext就是前身為Amsterdam Stock Exchange的股票交易所與Brussels Stock Exchange及Paris Stock Exchange於2000年合併而成。
Dutch East India Company不僅是世界第一間發行股票的公司，也是世界第一間涉足多國的跨國企業。
鮮花 Flowers
鮮花為荷蘭帶來另一個世界第一，荷蘭是全世界最大花卉出口國，其中以原產於土耳其，但在荷蘭發揚光大的鬱金香 (Tulip)最為著名，現在荷蘭已成為鬱金香之國，想起荷蘭，便會想起鬱金香。
在適當季節，荷蘭會變成一個大花園，如位於Amsterdam附近的Lisse市內的Keukenhof (庫肯霍夫公園)便已成為荷蘭著名的觀光景點，這個歐洲最大的花園每年只在鬱金香盛開的三至五月期間開放，展場內外都遍佈各式花卉及五彩繽紛的花田世界，吸引不少冒名而至的愛好者。可惜，最燦爛的東西永遠是短暫的，今次到訪花展時已臨展期尾聲，故未能趕及一睹展場內萬朵鮮花爭妍的盛況。
建築 Architecture
荷蘭的建築藝術於世界上亦享負盛名，Rotterdam (鹿特丹)更被定位為現代建築典範，與Amsterdam相比，Rotterdam是截然不同的現代都市，那些前衛大膽的建築風格可真讓人驚嘆原來建築是可以這樣的，就如靠近Oude Haven的Cubic Houses (『立體方塊屋』，Cube Houses，De Kijk-Kubus or Kubuswoningen) 就叫人難以想像在廿、三十多年前已經可以建造如此具創意的建築物，完全打破建築固有概念，成為一個驚世的建築地標。這些奇形怪狀的建築物可以居住嗎？答案是當然可以，每棟獨立的Cubic House樓高三層，面積共約一千方尺，售廿萬euro，可惜實用程度因形狀而有所影響，只適合追求簡約而又較少雜物的品味一族居住或作為商舖之用。Cubic House之中還有一個show cube，可供有興趣人士付費入內參觀以解心中對這個三尖八角的Cubic House怎可讓人居住的謎團。其實設計者Piet Blom的概念是建造一個城市中的村莊，他把每棟Cubic House塑造成獨立的一棵樹，而整個Cubic Houses建築群就可視為一個森林(積木森林？)，跟緊鄰的Blaaktoren (Pencil Tower)、Rotterdam Central Library及Station Blaak互相呼應，成為建築愛好者的朝聖之地。
原來Rotterdam在第二次世界大戰時成為重災區，遭德軍轟炸把整個城市徹底破壞，後人於戰後從瓦礫中把Rotterdam重建起來，而且更別具風格，雖然如此，在Rotterdam還是可以找到些較具歷史味道的景點，如Delfshaven，幾百年的舊建築依舊倚傍於如詩般美的小港灣，引發惹人思古之幽情。
除了建築以外，Rotterdam是歐洲最大港口，從前更是世界第一，以擁有世界最繁忙貨櫃碼頭的航運業聞名，雖然現在已被上海所取代，但仍然是位居世界前列的現代化港口之一。
在荷蘭的其他城市，遊客都可以搭乘運河遊船欣賞迷人的水都風光，但在Rotterdam的港口，搭乘的則是大型流線型玻璃船，而景色則由運河兩岸的古舊樓房變成現代化的建築物及貨櫃碼頭區。
其實，在Amsterdam或荷蘭其他地方亦一樣有精彩的現代建築設計，只不過荷蘭人都喜歡保護舊歷史文化，舊城區新建築物不多，但仍然有叫人眼前一亮的驚喜，如NEMO (科技展覽館)及Muziekgebouw aan het IJ (Music hall at the IJ river) 等。
名人、名牌 Celebrities and Famous Brands
其他頗具名氣的荷蘭品牌及人物包括：啤酒方面的Heineken (喜力)、電器方面的Philips (菲利普)、足球方面有七十年代的球王Johan Cruyff (告魯夫)、後來的Ruud Gullit (古烈治)、Maco Van Basten (雲巴士頓)及現正當盛年的Ruud Van Nistelrooy (雲尼斯達萊)、還有曾經紅極一時，稱霸歐洲球壇的荷蘭球會Ajax (阿積士)、游泳方面的2000年雪梨奧運會100公尺自由式金牌Pieter van den Hoogenband (賀根賓特)、卡通漫話裡的Miffy、而藝術方面有名畫家Rembrandt van Rijn (林布蘭)、Vincent van Gogh (梵高)、Johannes Vermeer (維米爾)、Jan Steen (史堤)等等都是響當當的藝術畫大師。
曾經跟"荷蘭Friend"談起Rembrandt van Rijn及Vincent van Gogh，其實兩者都很有名，但在荷蘭國內Rembrandt似乎是比較出名的一個，而van Gogh在國外應該是一般大眾較為熟識的一位。就如van Gogh最為世人認識的一幅名畫 -- "Starry Night"，歌手Don McLean也曾有一首向van Gogh致敬的同名歌曲 - "Vincent (Starry Starry Night)"，歌名就是梵高的名字 - "Vincent" (Vincent van Gogh)。
荷蘭人 Dutch
我覺得荷蘭人本身亦是一個名牌，因為在網上都可見到一些對荷蘭人的觀感，大都覺得荷蘭人普遍都很友善，樂於助人，有問必答，而且還非常熱心，這一點是親身體會，曾經多次得到比預期更多的幫助。溝通方面亦不會有甚麼問題，因為幾乎每個荷蘭人都會說流利的英語，沒有一些自大的民族心態，所以他們非常樂意跟你以英語溝通，為你解答問題。據我的"荷蘭Friend"講，因為世上說荷蘭語的人並不太多，基本上都在荷蘭生活(另外有些應該在Suriname及Netherlands Antilles)，為了與世界接軌，他們都選擇學習英語。我發覺荷蘭人還懂幾句中文，如"Ninhao" (你好), "zai jian" (再見)，我的"荷蘭Friend"更懂"唔該晒"。所以，如果你在荷蘭街頭有人向你打招呼說"Ninhao" (你好)"，這人不一定是中國人，我就試過多次有荷蘭人主動跟我們說"Ninhao"!
我的"荷蘭Friend"亦為我解答了另一個多年來我對荷蘭的疑問，就是為甚麼荷蘭人的名字總有個"van"字？原來"van"的意思就相等於英文的"from"，如果名字中有個"van"字，即表示此人使來自某個family，就如荷蘭門將Van der Sar (雲達沙)，他是來自der Sar family，這又是另一個荷蘭的奇怪文化。
為甚麼荷蘭總喜愛選用橙色呢？原來Orange正是至今仍受荷蘭人民愛戴的荷蘭皇室姓氏，當年曾經帶領荷蘭奮力抵抗西班牙入侵，所以Orange (橙色)往後便成為荷蘭的代表顏色，而荷蘭人亦相當喜歡用橙色來代表自己的國家。
此外，關於顏色方面，荷蘭跟香港都有一些淵源，因為荷蘭的國旗是紅白藍打橫三間，而香港其中一個『香港製造』的土產代表就是紅白藍膠袋。
後記 Epilogue
你可能從來都沒有把荷蘭放在心上，也從來不會自然的想起荷蘭，但當荷蘭的名字出現的時候，彷彿你會覺得她就好像是一個很久沒有聯絡的老朋友，對她的印象有點模糊，但你仍然會想起很多關於她的東西，當你覺得你需要再去認識她的時候，你會開始因為她的獨特文化感到迷網，然後你會對她的獨特文化及美景產生興趣，最後，你可能仍然會因為她的獨特文化而感到迷網，但心底裡你卻可能已經愛上了她。
看似複雜，其實很簡單，就像荷蘭人那樣，放開一些及包容多一些就是了!
標題的『忘了歸去』所謂何事？『歸去』是指來的地方，當你親身體會荷蘭那些獨特文化及迷人美景的時候，歸家的冀盼都可能被拋諸腦後，這樣的一刻不正就是你與身邊人暫且忘記一切，慵慵懶懶地去享受生活的時候？!
荷蘭 - 是個叫人流連忘返，叫人忘了歸去的地方!
PS 原來汽水在清朝傳入中國時，正藉清朝因外國使節進見皇帝時拒絕三跪九叩，因而停止與外國通商，當時只有荷蘭人能放下尊嚴，接受這些被視為有辱尊嚴的見面禮，才可繼續與中國保持商貿關係，於是從荷蘭入口的汽水便以來源地命名，故稱為『荷蘭水』。而『荷蘭水蓋』就是指盛載荷蘭水的水樽樽蓋，相信因外形相像，故勳章又被戲曰為『荷蘭水蓋』。
這可能被認為是有點唯利是圖，但這是否又印證了荷蘭人做生意及擺脫俗世珈瑣的高超能力？
Holland 荷蘭：
